मरुस्थलीकरण जलवायु परिवर्तन या मानवजनित गतिविधियों के कारण भूमि उत्पादकता और गुणवत्ता का क्रमिक पतन है। यह मरुस्थलों का विस्तार नहीं है बल्कि सेवाएं प्रदान करने के लिए भूमि की क्षमता में कमी है। मरुस्थलीकरण कई कारकों जैसे अतिवृष्टि, भूजल दोहन, सतत खेती आदि के कारण होता है।
मरुस्थलीकरण की जलवायु सीमाएँ क्यों नहीं हैं :
- मुख्य रूप से शुष्क क्षेत्रों से जुड़ा हुआ है , लेकिन बढ़ते जलवायु दबाव ने इसे अर्ध-शुष्क और उप-आर्द्र क्षेत्रों तक बढ़ा दिया है।
- शुष्क भूमि का उत्तर की ओर बढ़ना इसका प्रमुख संकेतक है। उदाहरण: दक्षिणी पंजाब शुष्क राजस्थान के समान स्थिति दिखा रहा है।
- जलवायु परिवर्तन ने वर्षा की अवधि और मात्रा को प्रभावित किया है, जिससे शुष्क क्षेत्रों का विस्तार हुआ है।
- भूमि क्षरण एक वैश्विक चिंता है - कनाडा से लेकर अफ्रीका के कालाहारी तक।
- जलवायु गतिविधियाँ जैसे महासागरीय धाराएँ , व्यापारिक हवाएँ वर्षा को प्रभावित करती हैं, जिससे या तो अधिकता (जल अपरदन) या कमी (हवा का क्षरण) के माध्यम से क्षरण होता है।
मरुस्थलीकरण से न केवल मिट्टी का क्षरण और उत्पादकता का नुकसान होगा, बल्कि आर्थिक संकट और खाद्य सुरक्षा चुनौतियां भी होंगी। इस प्रकार वैश्विक कार्रवाई के लिए उस खतरे से लड़ना आवश्यक है जो कोई राष्ट्रीय या जलवायु सीमा नहीं जानता है।